Ícono gótico: Jay Hawkins el gritón

Hoy en día no se habla mucho del legado de Hawkins, pero si eres fanático de la música macabra y los espectáculos espeluznantes, probablemente tengas que agradecérselo a él. Jalacy "Screamin' Jay" Hawkins es considerado uno de los primeros pioneros del shock rock, y su teatralidad y estética macabra influirían fuertemente en el gótico. Jay, un hombre afroamericano nacido en 1929, fue adoptado y criado por miembros de la tribu india Blackfoot. Se dice que fue un prodigio musical, que aprendió a leer música y tocar el piano a una edad temprana. Comenzó su carrera musical como un cantante y pianista de rhythm & blues bastante convencional, actuando con artistas como Tiny Grimes y Fats Domino.

Pero todo cambió para Hawkins cuando grabó su canción de 1956 "I Put a Spell on You". La canción era salvaje y apasionada, con gritos guturales y gemidos que escandalizaron la sensibilidad de los estadounidenses de los años 50. La canción fue ampliamente criticada y prohibida en muchas estaciones de radio. Pero esta sensación de tabú solo aumentó su popularidad. Hawkins pronto desarrolló una personalidad dramática en el escenario que estaba a la altura de la reputación sensacionalista de la canción. Las actuaciones a menudo incluían a Hawkins levantándose de un ataúd, vistiendo un traje elaborado con una capa suelta y bailando con accesorios macabros, incluida su infame calavera en un palo. (El nombre de la calavera era Henry, y a menudo se le veía fumando un cigarrillo). Las actuaciones también jugaban con los estereotipos en torno al vudú y las tradiciones espirituales africanas, desdibujando la línea entre subversivo y explotador.

Aunque estas actuaciones catapultaron a Hawkins a la fama, a menudo se resintió de ser conocido sólo por sus "gritos" y payasadas en el escenario, en lugar de ser respetado como un artista musical serio. Hawkins continuó grabando muchas más canciones, algunas baladas de blues solemnes y algunas melodías más humorísticas como "Constipation Blues", aunque nada más superó la popularidad de su primer número revelación. Hawkins continuó cantando y actuando durante casi medio siglo más, viajando por todo el mundo e incluso de gira con Nick Cave en la década de 1990. Murió en Francia en el año 2000. "I Put a Spell On You" ha sido reconocida por el Salón de la Fama del Rock & Roll como una de las 500 canciones que dieron forma al Rock and Roll, y ha sido versionada por artistas que van desde Nick Cave y Marilyn Manson hasta Bette Midler en la popular película de Halloween Hocus Pocus .

Screamin' Jay Hawkins representa el lado teatral del gótico, donde el vestuario, los accesorios y la decoración son casi inseparables de la música. Su legado también demuestra que el gótico toma elementos de más de una tradición musical y que su estética ha sido influenciada por múltiples culturas diferentes. La imagen estereotipada de un gótico como blanco y de piel pálida ha dado lugar a la idea errónea, tanto dentro como fuera de la escena gótica, de que los negros no pueden ser góticos. En realidad, los artistas negros fueron fundamentales para la música y la estética de la subcultura, y los góticos negros siguen siendo una parte valiosa de nuestra comunidad.