¿Mary Shelley quedó atrapada en el interior?

¿Las órdenes de quedarse en casa por el coronavirus te hacen sentir aburrido y encerrado? Mary Shelley debe haber estado en una mentalidad similar cuando comenzó a escribir la historia que se convertiría en la primera novela de ciencia ficción del mundo, Frankenstein .

No fue una pandemia lo que mantuvo a Mary Shelley encerrada en casa, sino un fenómeno global repentino y sin precedentes. Verá, la erupción volcánica más poderosa registrada en la historia de la humanidad ocurrió en abril de 1815 en una isla en la actual Indonesia. El monte Tambora estalló, liberando una enorme nube de cenizas a la atmósfera que se extendió por todo el mundo. Estas cenizas bloquearon la radiación solar, lo que provocó una reducción de las temperaturas globales y un clima inusual durante el año siguiente. De hecho, 1816 fue conocido como el "Año sin verano", y toda Europa experimentó bajas temperaturas y fuertes lluvias. Desafortunadamente, ese fue también el año en el que Mary Shelley se embarcó en lo que deberían haber sido unas emocionantes vacaciones de verano en Suiza.

En ese momento, Mary, de 18 años, estaba soltera y todavía se la conocía como Mary Godwin, pero ya había pasado dos años viajando por Europa continental con su amante Percy Shelley (que en ese momento estaba casado con otra mujer). También había tenido dos hijos con Percy, aunque uno de ellos no sobrevivió más allá de unas pocas semanas. Con su pequeño bebé, y también con la hermanastra embarazada de Mary, Claire Clairmont, a cuestas, Mary y Percy llegaron al pintoresco lago de Ginebra en mayo de 1816. Allí se encontraron con el poeta Lord Byron, que se alojaba con su médico, John Polidori, en una finca llamada Villa Diodati.

Sin duda, el grupo había previsto pasar la mayor parte del verano navegando por el lago y haciendo picnics al aire libre, pero gracias al monte Tambora, el clima era húmedo y lluvioso, y se encontraron atrapados en la casa durante días seguidos. Al principio se divirtieron leyendo en voz alta una colección de historias de fantasmas alemanas, lo que le dio una idea a Lord Byron. Propuso un concurso para ver quién podía escribir la mejor historia de fantasmas. Como era un escritor célebre, Byron probablemente esperaba ganar este pequeño concurso con facilidad. O tal vez fuera Percy Shelley, otro poeta bastante establecido. Pero ninguno de los dos resultó ser de gran valor. Byron escribió un fragmento de lo que habría sido una historia de vampiros, pero nunca llegó a escribir realmente ninguna de las partes aterradoras de los vampiros, y Percy no parece haber escrito nada para el concurso.

Sorprendentemente, fue la adolescente Mary quien escribió la historia de terror que los dejaría a todos en ridículo. Después de varios días sin pensar en nada que escribir, Mary tuvo una pesadilla en la que un joven científico estaba arrodillado junto a la criatura que acababa de crear y a la que había dado vida. Esta pesadilla formó la base del relato de terror que tejió para sus amigos durante ese deprimente verano. Y en pocos años, lo amplió hasta convertirse en su primera novela, Frankenstein .

Tal vez deberíamos tomar ejemplo de la tripulación de Villa Diodati y pasar este tiempo leyendo historias de terror espeluznantes. Si nunca has leído Frankenstein antes (o no desde la secundaria), caminar por el paisaje sombrío con un monstruo incomprendido puede ser justo lo que necesitas para aliviar tu aburrimiento. Sin embargo, si decides explorar otras obras de Mary Shelley, tal vez te saltes El último hombre . Su entorno postapocalíptico donde toda la población está siendo aniquilada por una pandemia puede resultar demasiado familiar en este momento.